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De viajar en yola a la caída: FBI arresta al alcalde dominicano Brian DePeña por presunto fraude y lavado de dinero
El alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian DePeña, fue arrestado por el FBI y enfrenta cargos federales por presuntamente utilizar más de US$1.5 millones de fondos de ayuda por la pandemia para gastos personales, pago de deudas y financiamiento político.
Brian DePeña, alcalde de Lawrence, Massachusetts, fue arrestado este viernes por el FBI y enfrenta cargos federales por presunto fraude electrónico y lavado de dinero, luego de que fiscales lo acusaran de utilizar más de US$1.5 millones de fondos de ayuda para pequeñas empresas durante la pandemia en gastos personales, pago de deudas y financiamiento de su campaña política.
La historia de Brian DePeña, un dominicano que llegó a Estados Unidos después de emigrar en yola hacia Puerto Rico y que terminó convirtiéndose en alcalde de Lawrence, Massachusetts, dio un inesperado giro este viernes con su arresto por parte del Buró Federal de Investigaciones (FBI).
DePeña, de 61 años, fue detenido y posteriormente compareció ante un tribunal federal en Boston, donde enfrenta un cargo de fraude electrónico (wire fraud) y otro de lavado de dinero (money laundering), según informó la Fiscalía Federal de Massachusetts.
Del viaje en yola a la alcaldía
La trayectoria de DePeña había sido presentada durante años como una historia de superación de un inmigrante dominicano.
Nacido en Santo Domingo y criado parte de su infancia en Miches, provincia El Seibo, DePeña contó en una entrevista que emigró junto a su hermano hacia Puerto Rico en una embarcación conocida como yola. Allí trabajó en el campo mientras buscaba regularizar su situación migratoria.
Posteriormente llegó a Estados Unidos, donde residió durante varios años en Nueva York antes de establecerse en Lawrence, Massachusetts, a finales de 1991. En esa ciudad desarrolló negocios, entre ellos una ferretería y posteriormente una empresa dedicada a la venta de neumáticos y servicios automotrices.
Su incursión en la política local comenzó como concejal de Lawrence. En noviembre de 2021 fue elegido alcalde y consiguió la reelección en noviembre de 2025. Antes de llegar a la alcaldía, había formado parte del Concejo Municipal entre 2016 y 2021.
Ahora, esa historia de ascenso político enfrenta uno de sus momentos más difíciles.
¿De qué acusa el Gobierno estadounidense a DePeña?
Según los fiscales federales, DePeña habría obtenido fraudulentamente más de US$1.5 millones en préstamos del programa de ayuda económica establecido durante la pandemia de COVID-19 para pequeñas empresas.
Los fondos fueron obtenidos a través de Tenares Tire Services Inc., negocio de venta de neumáticos y servicios automotrices propiedad de DePeña en Lawrence.
La acusación sostiene que el dinero, que debía utilizarse para afrontar las dificultades económicas provocadas por la pandemia, terminó siendo destinado a gastos que no estaban relacionados con la operación del negocio.
Entre los movimientos señalados por los investigadores se encuentran aproximadamente US$85,000 destinados al pago de deudas tributarias personales, transferencias hacia cuentas personales y alrededor de US$90,000 utilizados para financiar su campaña electoral para la alcaldía.
Además, los fiscales alegan que aproximadamente US$883,000 fueron utilizados para pagar préstamos hipotecarios de alto interés relacionados con varias propiedades.
En total, las autoridades sostienen que el dinero obtenido mediante los préstamos federales fue utilizado como una especie de fondo personal para atender obligaciones que no correspondían a las necesidades de su empresa.
El FBI: “Traicionó la confianza”
La acusación provocó una fuerte reacción de las autoridades federales.
La Fiscalía Federal de Massachusetts sostuvo que DePeña fue elegido para dirigir Lawrence y que sus presuntas actuaciones representaron una violación de la confianza depositada en él por los ciudadanos.
El FBI también señaló que el caso demuestra que las autoridades federales continuarán investigando posibles fraudes relacionados con fondos públicos, incluso cuando los involucrados sean funcionarios electos.
¿Qué puede pasarle?
DePeña enfrenta penas potenciales de hasta 20 años de prisión por fraude electrónico y hasta 10 años por lavado de dinero, además de multas que podrían alcanzar los US$250,000 por cada cargo, en caso de ser declarado culpable.
Tras su comparecencia inicial ante el tribunal federal en Boston, quedó en libertad bajo determinadas condiciones, entre ellas la entrega de su pasaporte y restricciones relacionadas con la solicitud de nuevos préstamos sin autorización judicial.
A la salida del tribunal, su abogado Carlos Apostle evitó ofrecer declaraciones sustanciales a los periodistas. Preguntado sobre si renunciaría a la alcaldía, DePeña respondió únicamente: “God bless”.
Una historia que cambió de rumbo
El caso representa un abrupto contraste con la historia que durante años acompañó la figura pública de Brian DePeña.
El hombre que salió de República Dominicana, cruzó hacia Puerto Rico en yola, trabajó en el campo y posteriormente construyó negocios en Massachusetts hasta convertirse en alcalde de una ciudad con una importante comunidad dominicana, ahora deberá enfrentar un proceso judicial federal.
DePeña mantiene la presunción de inocencia mientras avanza el proceso. Las acusaciones presentadas por los fiscales deberán ser probadas ante los tribunales.
Lo que alguna vez fue presentado como una historia de esfuerzo y movilidad social de un inmigrante dominicano en Estados Unidos, queda ahora marcada por una investigación federal que podría determinar el futuro político y personal del alcalde de Lawrence.