Pedernales conmemora 68 años apostando al turismo como motor de desarrollo

Pedernales. La provincia de Pedernales conmemora 68 años de su fundación enfrentando importantes desafíos sociales y económicos, mientras mantiene la esperanza de alcanzar un desarrollo sostenible que beneficie directamente a su población.

Ubicada en el extremo suroeste de la República Dominicana, Pedernales es reconocida por sus condiciones climáticas semiáridas, caracterizadas por altas temperaturas, escasas precipitaciones y extensas zonas de bosque seco y vegetación xerófila.

A pesar de estas condiciones, la provincia alberga algunos de los ecosistemas más valiosos del país, incluyendo playas de arena blanca, aguas cristalinas y áreas naturales protegidas de gran importancia ambiental.

Entre sus principales atractivos destaca Bahía de las Águilas, considerada una de las playas más hermosas del Caribe, así como la Laguna de Oviedo, la más grande de República Dominicana y con una concentración salina superior a la del mar.

La provincia forma parte de la región Enriquillo y está integrada por los municipios de Pedernales y Oviedo, además de los distritos municipales Juancho y José Francisco Peña Gómez.

Según el estudio de Fragilidad, Resiliencia, Desarrollo e Inversión (FREDI), elaborado por el Instituto de Educación Superior en Formación Diplomática y Consular (INESDYC) y el Instituto Superior para la Defensa (INSUDE), el 68.9 % del territorio provincial corresponde a áreas protegidas.

Estas zonas incluyen importantes espacios ecológicos como los parques nacionales Jaragua y Sierra de Bahoruco, además de paisajes protegidos como Cabo Rojo, Bahía de las Águilas, Playa Blanca y Playa Larga.

A pesar de su riqueza natural y potencial turístico, diversos sectores consideran que los modelos de desarrollo implementados hasta el momento no han logrado generar suficientes empleos ni mejorar significativamente la calidad de vida de los habitantes de la provincia.

En los últimos años, Pedernales ha sido colocada en el centro de la estrategia de desarrollo turístico impulsada por el Gobierno, con proyectos orientados a transformar la economía local y convertir la provincia en uno de los principales destinos turísticos del Caribe.

Sin embargo, persisten las expectativas de que ese crecimiento se traduzca en mayores oportunidades para las comunidades locales y en un desarrollo equilibrado que preserve los recursos naturales que distinguen a la provincia.

Asimismo, diversos estudios señalan que uno de los principales desafíos de Pedernales es su baja densidad poblacional. Aunque es la provincia de mayor extensión territorial de la República Dominicana, también es la menos poblada entre las provincias de la zona fronteriza.

De acuerdo con el estudio Fragilidad, Resiliencia, Desarrollo e Inversión (FREDI), la provincia cuenta con una población de 31,587 habitantes, de los cuales el 64 % reside en zonas urbanas. El informe destaca además que la cantidad de hombres supera ligeramente a la de mujeres, una proporción que se mantiene tanto en áreas urbanas como rurales.

Los investigadores consideran que el componente poblacional representa un factor estratégico para el futuro de la provincia, debido a que la disponibilidad de mano de obra será determinante para sostener cualquier proceso de crecimiento económico y desarrollo turístico que se implemente en la zona.

El estudio también indica que Pedernales registra la mayor proporción de población nacida en el extranjero del país, según datos de la Oficina Nacional de Estadística (ONE). En distintos sectores urbanos y rurales existe una importante presencia de ciudadanos haitianos, muchos de ellos vinculados a actividades agrícolas que constituyen una parte esencial de la fuerza laboral local.

En comunidades como Los Altagracianos, Los Cayucos, Los Robles, La Cuarenta, Mencía, Aguas Negras, Los Arroyos y Las Mercedes se concentra una parte significativa de esta población trabajadora, que participa principalmente en labores agrícolas y de mantenimiento de terrenos.

Los especialistas del estudio FREDI advierten que el principal reto para Pedernales no es únicamente generar empleos, sino crear oportunidades laborales de calidad que permitan elevar los ingresos de la población y fortalecer la competitividad de la provincia.

En ese sentido, consideran fundamental evitar que el desarrollo económico se sustente exclusivamente en mano de obra de baja calificación y bajos salarios, apostando en cambio por la formación técnica, la especialización y la creación de empleos vinculados al turismo sostenible, los servicios y otras actividades de mayor valor agregado.