Estilo de Vida
La científica que busca el secreto de vivir más de 100 años
Una investigación liderada por la genetista Mayana Zatz busca descubrir las claves genéticas detrás de la longevidad extrema en Brasil.
La reconocida genetista brasileña Mayana Zatz lidera una innovadora investigación que busca descubrir las claves de la longevidad extrema y la vejez saludable en Brasil, uno de los países más diversos genéticamente del mundo.
Desde la Universidad de São Paulo (USP), la científica coordina un estudio con cerca de 200 voluntarios centenarios y supercentenarios —personas mayores de 100 y hasta 110 años— con el objetivo de entender qué factores genéticos permiten que algunos individuos lleguen a edades avanzadas conservando buena salud física y mental.
El misterio detrás de los supercentenarios
Uno de los casos que más impactó a la investigadora fue el de Milton, un brasileño que celebró sus 108 años rodeado de amigos y con una lucidez sorprendente.
Según relata Zatz, el hombre recordaba perfectamente nombres, historias y conversaciones, además de interesarse por temas científicos relacionados con genética y edición de genes.
“Queremos entender cómo funcionan los genes de estas personas para ayudar a quienes no tuvieron la suerte de nacer con ellos”, explicó la especialista.
El mestizaje, una de las grandes hipótesis
La investigación plantea que el mestizaje genético de Brasil podría ser una de las claves de la longevidad.
Brasil posee una de las poblaciones más mezcladas del planeta, resultado de la combinación entre pueblos indígenas, europeos, africanos y asiáticos.
La científica considera que algunos brasileños podrían haber heredado “genes resistentes” provenientes de distintos grupos étnicos.
“Una de nuestras hipótesis es que las personas mestizas tengan la suerte de reunir genes resistentes de varios grupos étnicos”, afirmó.
Brasil sorprende con su cantidad de centenarios
Aunque se trata de un país en desarrollo y con fuertes desigualdades sociales, Brasil cuenta con más de 37 mil centenarios.
Incluso, hasta abril de 2025, las tres personas más longevas del mundo eran brasileñas.
Entre ellas figura João Marino Neto, de 113 años, considerado actualmente el hombre más viejo del planeta.
Supervivientes de enfermedades y envejecimiento saludable
El estudio también analiza cómo algunas personas extremadamente longevas lograron superar enfermedades graves, incluida la covid-19.
La investigación busca comprender:
- cómo envejece el cerebro,
- qué protege la musculatura,
- y por qué algunos ancianos mantienen movilidad, memoria y autonomía incluso después de los 100 años.
Uno de los casos estudiados es el de Laura, una nadadora de 107 años perteneciente a una familia de centenarios.
Medicina de precisión y futuro científico
Zatz destacó además que los hallazgos podrían impulsar avances en medicina personalizada y genética preventiva.
La investigadora recordó que su equipo descubrió incluso mujeres portadoras de genes asociados al cáncer de mama hereditario que nunca desarrollaron la enfermedad, lo que podría indicar la existencia de “genes protectores” relacionados con el mestizaje.
Una vida dedicada a la ciencia
A sus 78 años, Mayana Zatz continúa activa en la investigación y la docencia.
La científica nació en Tel Aviv en 1947, hija de sobrevivientes del nazismo que posteriormente emigraron a Brasil.
Hoy es considerada una de las genetistas más influyentes de América Latina y una referencia mundial en estudios sobre enfermedades genéticas y longevidad.